La Cultura del Envase
Superficialidad y encuentro de mundos en la obra de José María Arguedas
Por Dayiro F. Rolando S.
Premio Nacional de Narrativa y Ensayo José María Arguedas 2026 (Intento)
"Vivimos en un mundo donde el funeral importa más que el muerto, la boda más que el amor y lo físico más que lo intelectual. Vivimos en la cultura del envase, que desprecia el contenido."
— Eduardo Galeano
Introducción
La contundente afirmación del comienzo de Eduardo Galeano no describe únicamente nuestra era digital; es también el retrato exacto de la sociedad que José María Arguedas denunció con urgencia y dolor a lo largo de toda su obra. En el Perú que Arguedas narró —y también vivió—, dos mundos se encontraron: el mundo andino, profundo y colectivo, portador de una cosmovisión milenaria, y el mundo occidental, que llegó con los españoles cargando sus propias jerarquías basadas en la apariencia, el idioma y el color de piel.
Este ensayo sostiene que la superficialidad contemporánea —ese privilegio de la apariencia por encima de la esencia— no es un fenómeno nuevo, sino la continuación de la misma violencia cultural que Arguedas denunció: una sociedad que juzga a las personas por su envase y desprecia su contenido.
Para desarrollar esta tesis, se analizará:
- En primer lugar, la manera en que las obras de Arguedas retratan el juicio superficial como instrumento de dominación.
- A continuación, el modo en que los "diferentes" —quienes no encajan en el molde dominante— son marginados tanto en su obra como en la sociedad actual.
- Finalmente, cómo la era digital ha profundizado, y no superado, esta misma superficialidad.
Desarrollo
El juicio superficial como herramienta de poder
En obras como Los ríos profundos y Todas las sangres, Arguedas muestra con precisión cómo la sociedad colonial y poscolonial peruana clasifica a las personas por marcadores externos: el idioma que hablan, la ropa que visten, el color de su piel, el lugar del que provienen.
Los mistis y los gamonales —los hacendados con poder— no necesitaban conocer el alma de un hombre andino para condenarlo: bastaba con mirar su rostro, escuchar su acento o ver sus sandalias de cuero. Este juicio superficial no era inocente; era una estrategia de dominación. Al reducir al individuo a su apariencia, se negaba su humanidad profunda, su cosmovisión, su relación sagrada con la Pachamama y la comunidad.
Arguedas entendió que este mecanismo —juzgar el envase para ignorar el contenido— era la base misma de la opresión. Lo que hoy llamamos "superficialidad" tiene, en la historia peruana, un nombre más preciso: colonialismo. Y sus huellas no desaparecieron con la independencia.
Los "diferentes": entre dos mundos, marginados por ambos
El propio Arguedas fue, en sí mismo, un "diferente". Criado entre comunidades quechuas, hablante nativo de esa lengua, pero también escritor en español y miembro de la intelectualidad peruana, no perteneció plenamente a ninguno de los dos mundos. Esta experiencia personal impregna a muchos de sus personajes: seres que habitan la frontera entre lo andino y lo occidental, juzgados superficialmente por unos y por otros.
En Los ríos profundos, el joven Ernesto transita entre colegios religiosos dirigidos por criollos y el mundo indígena que lleva en el alma, sin encontrar un lugar de pertenencia plena en ninguno. Esa experiencia de marginalidad —ser demasiado "diferente" para ser aceptado— sigue vigente.
Hoy, la sociedad descarta con la misma rapidez a quien no encaja en los moldes estéticos o sociales dominantes: el que no tiene el físico correcto, la ropa correcta, la presencia correcta en las redes sociales. Como señala Nicholas Carr en Superficiales: ¿Qué está haciendo internet con nuestras mentes?, la era digital ha reducido nuestra capacidad de detenernos, observar y comprender profundamente a las personas. Nos hemos vuelto más eficientes para descartarlas sin conocerlas.
La era digital y la profundización de la superficialidad
Si Arguedas diagnosticó la superficialidad como violencia cultural en la sociedad andina del siglo XX, la era digital la ha generalizado y acelerado a escala global. Las redes sociales han convertido a las personas en "envases": perfiles diseñados para ser juzgados en segundos, donde la primera impresión lo es todo y la profundidad del ser no cabe en un formato de imagen.
Como señaló Marshall McLuhan, "el medio es el mensaje"; y el medio digital nos repite, constantemente, que lo que importa es lo que se ve, no lo que se es. Así, se reproduce en el espacio virtual la misma estructura que Arguedas denunciaba en el espacio físico: los que "se ven bien" —los atractivos, los populares, los que encajan con el molde— acumulan valor social, mientras que los demás son descartados sin ser conocidos.
El encuentro entre culturas que Arguedas narró —donde una cultura impone sus criterios externos sobre otra— tiene hoy su equivalente en una cultura de masas que aplana las diferencias y premia la uniformidad estética por encima de la riqueza interior. En ambos casos, el resultado es el mismo: el alma queda sepultada bajo el envase.
Conclusión
En definitiva, la obra de José María Arguedas no es únicamente un testimonio histórico del Perú del siglo XX: es un espejo en el que la sociedad contemporánea debería reconocerse. La superficialidad que él denunció —el desprecio sistemático por el contenido en favor del envase— no ha sido superada; ha mutado, se ha sofisticado y se ha digitalizado.
Frente a ello, Arguedas nos deja una enseñanza fundamental: la riqueza de un ser humano, de una cultura, de un pueblo, nunca cabe en su apariencia. La cosmovisión andina que él defendió con su vida y su escritura es, precisamente, lo opuesto a la superficialidad: una forma de estar en el mundo que valora la relación, la profundidad, la comunidad y la memoria.
Leer a Arguedas hoy es, por eso, un acto de resistencia: una invitación a buscar, siempre, lo que se es por encima de lo que se ve.
Referencias
- Arguedas, J. M. (1958). Los ríos profundos. Editorial Losada.
- Arguedas, J. M. (1964). Todas las sangres. Editorial Losada.
- Carr, N. (2011). Superficiales: ¿Qué está haciendo internet con nuestras mentes?. Taurus.
- Galeano, E. (1998). Patas arriba: La escuela del mundo al revés. Siglo XXI Editores.
- McLuhan, M. (1964). Understanding Media: The Extensions of Man. McGraw-Hill.